師英偉
來寧陜縣新莊村之前，我是不曾見過板栗球的。
記得母親最愛吃板栗，小時候每年秋天板栗成熟的季節，父親總會從集市上買上幾斤炒板栗，讓母親嘗嘗鮮，于是我也有了口福，一顆炒熟的板栗放入口中，滿口軟糯香甜，那是記憶中的味道。幼時天真的我以為板栗就像花生一樣是從地里挖出來的，因為它跟花生一樣表面有一層殼，或者是像蘋果和梨一樣結在樹上，這時母親就會告訴我，板栗確實是結在樹上，但是它的外面卻是包裹著一層堅硬的板栗球，球的表面還長滿了刺，就像刺猬一樣，這一下激發了我的好奇心，我也想看看板栗球到底長得什么樣，但是我們當地可能氣候不適合，很少有人種板栗，這便成了我心中的一個念想。
直到我來到新莊村，才有緣得見板栗球的真面目。
新莊村地處秦嶺南麓，盛產板栗，在這里，幾乎家家戶戶都有板栗林，少則十幾畝，多則幾十畝甚至上百畝。村里的老楊告訴我，要想看到板栗球，要等到夏天，每年四到六月是板栗開花的時節。板栗花并不起眼，呈淡淡的黃色，有顏色深一點的，也有淺一點的，小小的簇擁成串，點綴在層層綠葉中，一陣清風吹過，獨特的花香襲面而來，一串串花枝輕輕搖曳著，引來無數蜜蜂徜徉其間。板栗花正是秦嶺山里蜂蜜的蜜源植物之一，用板栗花釀出的蜂蜜有一股獨特的果香味，光澤更加晶瑩剔透，口感也更加香甜細膩。
每年的七八月份，是板栗結果的時節，一顆顆拳頭大的板栗球掛在樹枝間，在陽光下泛著淡淡的金黃色，板栗球是一層球形的殼，表面長滿了尖刺，將板栗的果實緊緊地包裹其中，看起來的確像一個個小刺猬。起初板栗球是青綠色的，大概有雞蛋那么大，質地也沒有那么堅硬，隨著果實的成熟，板栗球慢慢變大，外殼和尖刺也變得愈加堅硬，最終板栗球會裂開一個小口，露出里面的果實，這時板栗基本就成熟了，一陣風吹過，板栗球紛紛脫落，掉在地上，有的已經脫掉了“外衣”，只剩下褐色的板栗果，有的依然被外殼包裹著，需要手工去掉外殼。
每年的這個時節，也是新莊最繁忙的時候，一大清早，人們三三兩兩，有的開著三輪車，有的背著背簍，便往自家的板栗林趕去，山里晚上風比較大，成熟的板栗經過一夜的風吹紛紛“墜落”，因此早上也正是撿板栗最好的時間。撿板栗是要十分小心的，最好戴上手套，因為很多板栗球還未脫落，一不小心便會被它表面的刺扎到。
板栗可以生吃，生板栗散發著一股淡淡的清香，一口咬下去，清脆爽口，淡淡的甜味和清香頓時填滿口腔，人們最常見的吃法是糖炒板栗。將板栗洗凈，放入鍋中，加入適量的糖和沙子，用小火慢慢翻炒，隨著溫度的升高，板栗逐漸變得金黃，散發出誘人的香氣，那香氣彌漫在整個屋子里，讓人垂涎欲滴。咬上一口，香甜軟糯，仿佛整個秋天的美好都凝聚在這一顆小小的板栗中。除了糖炒板栗，板栗還可以用來燉湯、煮粥、做糕點等，板栗燉雞，更是一道經典的美食。將雞肉切成塊，焯水去腥，鍋中倒入熱油，加入大蔥、生姜、辣椒、當歸等佐料，然后雞肉下鍋，一小湯匙生抽和老抽進行調味調色，翻炒至表面微黃，加水沒過雞肉，放入剝好的板栗，小火燉上半小時，一道美味香甜的板栗燉雞就做好了。
不知不覺又到了板栗開花的時節，恍惚間，又似板栗球掛滿枝頭。
