□ 曹英元
三溪口是個有故事的地方。這里曾是大巴山古鹽道的重要驛站，享受了千年繁華；這里還曾是明末清初大順農民起義軍一部劉洪的大本營，浸染了三十載烽火。
帶著找尋古人殘存的點滴印痕和拍攝旎旖的自然風光之雙重任務，我們走進了三溪口。為避免在叢林里迷失方向，去時還專門于山下的村中請了個向導帶路。公路的盡頭有一個長約十幾丈、寬約三四丈的大水潭，清清淺淺、水波不興。一些不知名的高大喬木在水中老成持重著，還有野花和芳草也于水里頑皮嬌俏著。凝視的久了，便忘了水的存在。似乎水面就是地面，那些鮮活的身影似乎就是自潭中生發出來的。掬水浣面，一股涼透心扉的感覺讓人忍不住打了個寒戰，再回過頭來，頓成看潭又是潭，看樹、花和草又是倒影了。
潭的盡頭便是西河、中河和干溝三溪合流之處，三溪口之名也來源于斯。
邊走邊和向導閑聊，知前面三十四里遠的地方有個大草甸，因其形如鍋底，故名鍋底蕩，是個溪流遍野、風景如畫的地方。一行人皆躍躍欲試，想去探個究竟，便踏著古代鹽背兒的足跡亦步亦趨地跟著向導自中河而上。路在林中向上延伸，常常是彎來拐去，拐去又彎來。由于頭頂的樹葉欺軟怕硬，擋住了輕柔的陽光、卻縱容了肆虐的暴雨，致使路面稀泥爛漿很是濕滑，行走非常困難。
幸好一路有淺唱低吟的中河水悅耳賞心。嚴格地說，中河算不上河，沒有河的宏闊，卻又比溪水大出許多。其芳姿多被茂密的秀木藤蘿遮掩，總有種猶抱琵琶半遮面的感覺。
朦朧本是一種美，可人總有打破沙鍋探到底的獵奇心理。于是，冒著被荊棘倒掛和藤蘿繞身的危險，艱難地撥開一條路走到河邊，睹其真容后才知，這竟是迄今為止自己所見的最美麗的一條河流。目之所及的上下數百米之間，并非一河平坦的讓人乏味的流水，而是一條白亮亮如天上銀河般的瀑布群。瀑布有長有短，長的十余米、短的只有二三米，其寬度很勻稱，多是三四米左右。有的舒展著直瀉而下，如柔滑的錦緞；有的翻卷著、簇擁著、咆哮著，如慷慨激昂正在沖鋒的將士；有的被河床的棱角扯成一絲絲一縷縷的，飛花濺浪、流金瀉玉，如美人手中的珠簾。瀑布與瀑布之間，是一級級寬窄不一的臺階，臺階受河水經年累月的沖刷，多成一個個溜光圓滑、深深淺淺的小潭，瀑布之水注入潭中，兩個筋斗一翻，又去追趕下一個瀑布了。
踅回曾是古鹽道的路上走不多遠，在一個溪水叮咚的拐彎處，向導停下腳步望了望上面天山一線的地方，說要到鍋底蕩，從這里爬上去最近。于是一行人棄路登山。在無路的叢林中攀爬很是費勁，盡管向導在前面用彎刀掃去了路障，可因坡太陡、地又濕滑，常常是走兩步退一步，加上有時不小心攀上了老藤、枯枝作抓手，折斷后還會退出好幾步。雖說人往高是眾心所向，但真正實踐起來卻總是重重困難，總要付出很多。畢竟，人不是神仙，一步登天者少之又少。中途小憩，無意中回首來時路，見走過的地方竟模糊出一條路的雛形來。
好不容易爬上山頂，卻是走錯了方向。看看時間已近中午，再另辟蹊徑去鍋底蕩已然來不及了。只好原路返回，摸索著找到了古鹽道的驛站遺址半邊街。當年，這條鹽道是川陜古鹽道的重要組成部分，曾有成群結隊的鹽背兒在這里播灑著熱血和汗水。半邊街也因鹽而興，成了鹽背兒住店打尖的地方，長年客商云集、燈紅酒綠。
從半邊街跨過干溝，兩山夾峙中天然蕩出一爿綿延十余里長、寬三五百米的原野。原野中長滿了郁郁蔥蔥的樹木花草，一些松松垮垮的石坎、裸露在外的爐渣和一些無碑的墳塋在林間雜草中隱隱約約著。向導說，這里就是當年劉洪駐軍的地方，是另一個故事的生發地。
明末清初時期，劉洪因不滿地主的盤剝和官府的欺壓，在住地藺河街揭竿而起后，曾帶領萬余人轉戰陜西、湖北、河南一帶，成為大順農民軍一部，后為避瘟疫退守到這里。在之后的十幾年里，義軍在極其艱苦的環境下，擊退了萬余清軍的十余次圍攻。至康熙元年，清軍為動搖劉洪的軍心，派人挖斷了滔河口蟒蛇吐箭的“蟒頸”，旨在破壞葬于此處的劉洪父母墳墓的風水。誰知此舉反而使義軍的抗清意志更加堅強，此后又打敗了清軍的數次圍攻。其弟劉二虎還多次率軍入川聯明抗清，被“夔東十三家”推為主將。但不幸的是，康熙二年，劉二虎被清將圖海、傅喀禪大軍圍困于巫山旁的天池寨，最后與隨帶家眷全部自縊而亡。
在劉二虎死后的康熙四年（1665），三溪口瘟疫又作，劉洪及部分居民相繼病亡。清軍偵得此事，調集3萬大軍，從溢河、藺河、滔河、平利老縣及四川城口多方向這里進剿。三千多義軍在極其困苦之下，又堅持抵抗了兩年多，終因眾寡懸殊，糧草斷絕，于康熙六年（1667）全部戰死，始終無一人投降。清軍在付出折將百余人、損兵三萬人的沉痛代價下，攻下了義軍據守近三十年的三溪口，并惡毒地將滔河、嵐河流域居民殺戮一空。
自此，一場轟轟烈烈、威震陜川的農民起義運動徹底失敗了，只留下了悲壯的故事和這一堆堆隱約的亂坎殘塋。
